Om boken: år / Finner sig på randen av fattigdom efter sin fars död, den unge och i stort sett naive Nicholas Nickleby, under påtryckningar från sin cyniska och pragmatiska farbror, får jobb som lärare vid en från de ökända stängda engelska skolorna... Dickens, en man på sin tid, kunde inte beskriva all "charm" med moralen i dessa utbildningsinstitutioner. Men även nu är även den mest förberedda läsaren chockad över bilderna av skoningslösa kroppsstraff och förnedring av äldre elever av lärare och yngre elever av äldre. Stängda skolor, där, enligt de flesta viktorianska författare, det brittiska imperiets färg smiddes, för humanisten Dickens blev ett monstruöst fängelse, som bröt barns öden och karaktärer.